Τα προβιοτικά είναι βακτήρια που βρίσκονται στο έντερο του ανθρώπου και είναι ικανά να περάσουν από το όξινο περιβάλλον του στομάχου και από τα χολικά οξέα ώστε να προσκολληθούν στα επιθηλιακά κύτταρα του εντέρου και να παράγουν αντιμικροβιακές ουσίες που  θα ανταγωνιστούν τους παθογόνους μικροοργανισμούς. Επίσης μειώνουν τον κίνδυνο μόλυνσης με το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού, ανακουφίζουν από δυσκοιλιότητα, από σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, επιδρούν ευεργετικά στο μεταβολισμό των μετάλλων, στην πρόληψη καρκίνου και στη μείωση της χοληστερόλης.
Υπάρχει μεγάλο εύρος προβιοτικών στο εμπόριο. Είναι διαθέσιμα σε σουπερμάρκετ και καταστήματα υγιεινής διατροφής και μπορούν να αγοραστούν από το διαδίκτυο. Τα σκευάσματα – μορφές που υπάρχουν είναι γιαούρτια, πόσιμα προϊόντα, σκόνες, και κάψουλες. Οι σκόνες και οι κάψουλες περιέχουν μεγαλύτερο αριθμό βακτηρίων αλλά μερικά από αυτά μπορεί να χαθούν κατά την συντήρηση τους. Το γάλα περιέχει μικρότερο αριθμό, αλλά κατά την συντήρηση του σε ψυγείο (ψύξη), είναι πολύ πιθανό να αυξάνεται ο αριθμός τους. Η ημερήσια δόση για τα διάφορα σκευάσματα μπορεί να περιέχει από 150 – 450 εκατομμύρια βακτήρια. Ο αριθμός αυτός είναι πολύ ευρύς και φαίνεται ότι το «θεραπευτικό» αποτέλεσμα από την χορήγηση των προβιοτικών ποικίλει ανάλογα με το είδος και το στέλεχος των βακτηρίων. Σε ασθενείς με ευερέθιστο έντερο βρέθηκε ότι η χορήγηση 10^8 βακτηρίων (Bifidobacteria infantis) την ημέρα μπορεί να είναι αποτελεσματική (Whorwell et al., 2006). Στις πιο αποτελεσματικές κλινικές μελέτες, σε φλεγμονώδεις παθήσεις του εντέρου, χρησιμοποιήθηκαν 10^13 βακτήρια (Gionchetti et al., 2000). Από τα πιο πάνω φαίνεται ότι είναι δύσκολο να προσδιοριστεί η σωστή – βέλτιστη δοσολογία. Σήμερα, τα πιο εμπορικά σκευάσματα προβιοτικών περιέχουν ένα από – ή συνδυασμό των : Lactohacillus, Bifidobacterium spp. και Streptococcus thermophilus.