Τα αμινοξέα είναι ουσίες από τις οποίες αποτελούνται οι πρωτεΐνες. Κάθε πρωτεΐνη χαρακτηρίζεται από μια συγκεκριμένη αλληλουχία δομικών λίθων: τα αμινοξέα. Απο τα 20 αμινοξεα τα 9 ειναι απαραιτητα που αυτο σημαινει πως δεν μπορούμε να τα συνθέσουμε και για αυτο το λογο θα πρέπει να τα προσλαμβάνουμε μέσα από την διατροφή μας.

Kάποια αμινοξέα παράγονται στον οργανισμό από το μετασχηματισμό των τροφών, ενώ κάποια άλλα, τα οποία δεν μπορεί να συνθέσει ο οργανισμός, πρέπει να ληφθούν από τις τροφές. Μια ισορροπημένη διατροφή εξασφαλίζει τη σωστή ποσότητα όλων των απαραίτητων αμινοξέων. Τα διακλαδισμένα αμινοξέα χρησιμοποιούνται από τους μυς ως πηγή ενέργειας, γι’ αυτό μερικοί αθλητές τα λαμβάνουν σε μεγαλύτερες ποσότητες, πιστεύοντας ότι κατ’ αυτό τον τρόπο θα βελτιώσουν τις αποδόσεις τους. Όμως ο οργανισμός υποχρεώνεται να απαλείψει αυτό το πλεόνασμα μέσω των νεφρών, οι οποίοι αναγκάζονται να εργαστούν πιο εντατικά από το κανονικό. Υπάρχουν και μερικά αμινοξέα, όπως η φαινυλαλανίνη, που δεν μπορούν να μεταβολιστούν σωστά από ορισμένα άτομα εξαιτίας κάποιου γενετικού ελαττώματος. Η πάθηση που σχετίζεται μ’ αυτό το ελάττωμα ονομάζεται φαινυλκετονουρία και μπορεί να προκαλέσει ακόμα και διανοητικές διαταραχές. Γι’ αυτό η παρουσία της φαινυλαλανίνης αναγράφεται στην ετικέτα πολλών συσκευασμένων προϊόντων όπως η Coca-Cola.

Οι καλυτερες πηγες τροφες που μας βοηθουν ετσι ωστε να παρουμε αυτα τα σημαντικα αμινοξεα ειναι το κρέας, το ψάρι, τα αβγα και το κοτόπουλο.